和菓子といえば、目で見て楽しむ芸術品かも。花鳥風月や自然の風物など季節ごとの雅な名前のものが多いですよね。そして洋菓子と同じく必ず由来があります。おなじみの和菓子たちの生まれの謎を解いてみましょう。

日本のスイーツたちです。

四角に切ったあんを、あらかじめ薄く溶いたおいた小麦粉の液につけて、鉄板で焼いたもので、江戸時代から庶民に人気のお菓子でした。
前身は、京都の｢銀つば(小豆あんをうるち米の粉で包んで焼いた焼餅)｣といわれています。これが亭保の頃に江戸に渡り、うるち米の粉が小麦粉に変わり、銀より金のほうがいいだろうと言って、今の金鍔(きんつば)になったそうです。

｢つば｣の名は、当時の形が刀のつばに似ているところからきているといわれています。

平鍋と呼ばれる鉄板の上で焼かれた形が船の銅鑼(どら)に似ているところからこの名がついたそうですが、｢銅鑼の上で焼いたから｣という説もあります。

小麦粉、卵、砂糖を混ぜて水でとき、鉄板で円形に2枚焼いて、間にあんを挟んだおなじみのお菓子です。明治の初期に創案されたといわれています。金つばやワッフルもどら焼きと同じ平鍋菓子(平鍋で焼くお菓子)です。

あんに砂糖を入れ、寒天を加えて煮詰め、型に流して固めたポピュラーな和菓子。甘〜いお菓子なのになぜ｢羊｣と書くの？

羊羹は平安時代末期の書にも現われているくらい古い食べ物。原型は中国から伝わったもので、もともとは、羊の肝や肉、血を煮込んだ熱い吸物だったんです。 それで羊の羹(あつもの)ということで羊羹となったのです。
でも肉食文化ではなかった日本人にはしっくりとせず、羊の肉のかわりに汁の中に穀類などをこねていれ、それが時代が経つにつれ、和菓子に変わっていったそうです。

もち米を水でこねて蒸し、薄くのばして型に入れ焼いて皮を作り、2枚あわせた中にあんを詰めた和菓子。

名前の由来は、平安時代の宮中で行われた月見の宴において、白く丸い餅菓子が出されたのを見て、これが池に映る月に似ていたことから｢最中の月｣と名付けられたといわれています。
しかし、真ん中にあんが入っているため、中央を意味する｢最中｣から名付けられたとする説もあります。

｢最中の月｣とは、陰暦十五夜の月(中秋の名月)のことで、
平安時代の歌集｢拾遺集｣にも
　　水の面に　照る月なみを
　　　　 かぞふれば　今宵ぞ秋の
　　　　　　　 もなかなりける
とあります。

しかし最中は、江戸時代に生まれたお菓子なので、最中の原型は、この話に基づいて生み出したといわれています。

どちらも彼岸の時期にお供えする和菓子です。
おはぎは、漢字では｢お萩｣と書き、秋の彼岸に食べるものです。つぶあんで作られていて、つぶした小豆の形が萩の葉の形に似ていることから名付けられたと言われています。
ぼた餅は、｢牡丹餅｣と書き、春の彼岸に食べるものです。こしあんで作られていて、丸扁平な形が牡丹の花に似ているところから名付けられたと言われています。

と、厳密に言うとこのような違いがあるのですが、今はあまり区別なく、店頭で売られています。

桜餅は、粒つぶの道明寺種を使った関西風のものと、小麦粉を溶いて鉄板で薄く焼いてあんを巻いた関西風の長命寺桜餅の2種類があります。

はじまりは、江戸向島の長命寺の門番であった下総国の山本新六という人が桜の落葉の掃除に追われ、この葉をしょうゆに漬けて売ってみたが、あまり売れず、今度は桜の葉を塩漬にして、小麦粉を溶いて薄く焼いた皮に小豆あんを包んで、塩抜きをした桜の葉で包んだところ、これが花見客の評判となって大ヒット!江戸名物になったそうです。

草　餅
よもぎの葉をつき混ぜた餅であんを包んだもの。
大福餅
餅を薄くのばし、粒あんをたっぷり包んだもの。焼くと膨れ上がることから｢腹太餅｣と呼ばれ、その感じがでっぷり!福々してることから大福餅と名がついたそうです。
柏　餅
蒸した上新粉の餅を丸扁平にして、中にあんを入れ二つ折りにして柏の葉で包んだもの。端午の節句に供物として知られています。柏の木の古い葉は新芽が育つまで枯れないので、子孫繁栄の縁起の良い葉とされたことや、柏餅を包む手つきが神前でかしわ手を打つ姿に似て、武運を祈願する端午の節句にふさわしいという意味があるそうです。関東は本柏の葉、関西はサンキライの葉で包むようです。
鶯　餅
あんを求肥で包み、丸く包んだものを楕円形にし、左右に引っ張りうぐいすの形にした和菓子です。 鴬に見立て、青きな粉をまぶしたり、よもぎを混ぜた生地で包んだりふりかけて作ります。春の訪れを感じる餅です。

有名な中国の三国志に出てきます。
諸葛孔明が南蛮を征した時に、濾川という川のほとりで激しい風浪にあい、これをしずめるために人を殺してその人頭を川の神に捧げる風習があると聞き、人の頭のかわりに小麦粉に羊や豚の肉を包んで祭壇に供えるようにしたという伝説に始まると言われています。

日本に饅頭が渡来したのは、鎌倉時代から室町時代の頃で、中国に留学していた禅僧から伝わったそうです。
しかし肉食文化ではない日本人は、羊や豚の肉のかわりにしその葉などの野菜をあんにして食べていました。それが時代とともに変化し今のような饅頭になったのです。